Wat zijn de gevolgen van werken met oplosmiddelen?

Door het inademen van oplosmiddelen kunnen de slijmvliezen geïrriteerd raken. Ook kunnen door inademing oplosmiddelen in het bloed worden opgenomen. Via het bloed worden de oplosmiddelen verder getransporteerd. Als eerste gaan deze stoffen naar organen met een goede doorbloeding en een hoog vetgehalte: het zenuwstelsel.

Het acute effect van oplosmiddelen op het zenuwstelsel is vergelijkbaar met dat van alcohol: praatneigingen, gebrek aan eetlust, ongecontroleerde bewegingen, slaperigheid enz. Dit acute effect kan optreden bij hele hoge blootstellingen, bijvoorbeeld bij het werken met oplosmiddelen in kleine ruimtes zoals toiletten en douchecellen (tegelzetters en schilders).

Als werknemers vaak aan hoge concentraties oplosmiddelen worden blootgesteld, kan dat leiden tot onherstelbare beschadiging van de hersenen. Dit uit zich in effecten als vergeetachtigheid, prikkelbaarheid, moeheid, nervositeit, depressiviteit en (in zeer ernstige gevallen) vervroegde dementering. Dit ziektebeeld heet OPS: Organisch Psycho Syndroom. om die reden is sinds 2000 de Vervangingsplicht van kracht (zie 'Wat zegt de wet?')

Oplosmiddelen hebben een ontvettende werking op de huid. Werknemers kunnen huidklachten krijgen door blootsteling aan oplosmiddelen: roodheid, kloven en eczeem. Dus huidcontact moet worden voorkomen.